前原誠司：希望の党への合流を主導、民進党分裂と総選挙敗北を招く

2017年9月、民進党代表だった前原誠司氏は、衆院選に向けて、希望の党への事実上の合流を提案した。 前原氏は「名を捨てて実を取る」という趣旨で、安倍政権に対抗するためには希望の党との合流が必要だと訴えた。 民進党は、今回の総選挙で民進党の公認内定を取り消し、立候補予定者は希望の党に公認申請する方針を了承した。 民進党として候補者を擁立せず、希望の党を支援する形になった。 しかしその後、希望の党側による候補者の選別や、小池百合子氏の「排除」発言などをきっかけに、民進党は希望の党、立憲民主党、無所属に分裂する流れになった。

前原氏の狙いは、野党がばらばらでは選挙に勝てないため、大きな固まりを作ることだった。 しかし、民進党の公認を取り消し、希望の党側の公認判断に委ねる形にしたことで、民進党の候補者は大きく揺さぶられた。 政策や理念の違いよりも、選挙に勝つための合流が優先されたようにも見えた。 この判断によって、野党第一党だった民進党は選挙前に実質的に分裂した。 政権交代を目指したはずの戦略が、結果として野党の混乱を深めた点が大きな問題である。

2017年衆院選では、希望の党は当初の勢いを失い、野党再編は混乱した形で進んだ。 民進党公式サイトによると、選挙後の両院議員総会で、前原氏は、希望の党への合流を前提に民進党の公認をすべて取り消したにもかかわらず、公認内定者すべてが希望の党の公認を得られなかったこと、結果として辛い立場での選挙を強いることになったことについて陳謝した。 また、与野党1対1の構図に持ち込めず、結果として与党に3分の2の議席を許すことになったことにも言及している。